日本5大そうめんを徹底解説！特徴や歴史について

暑い夏にツルッと喉越しの良いそうめんは、まさに日本の夏の風物詩と言えるでしょう。

しかし、そうめんと一口に言ってもその種類は実に豊富。

今回は特に有名な「日本5大そうめん」に焦点を当て、それぞれの産地や特徴を紹介します。

日本５大そうめんとは

一般的に日本５大そうめんは下記の5つのものを指しています。

それぞれに特徴や太さが異なります。

三輪そうめん（奈良県）

日本最古のそうめんで、奈良時代（710-794年）に起源を持つ。手延べそうめんの発祥地とされ、1300年以上の歴史があります。繊細でのど越しが良く、茹で時間が短い。コシの強さがあり、にゅう麺にも最適です。

播州そうめん（揖保乃糸）（兵庫県）

播州（ばんしゅう）そうめんは室町時代（1336-1573年）に始まり、江戸時代には「揖保乃糸」というブランドが確立されました。

強いコシとモチモチ感があり、特に冷やしそうめんとして人気。生産量が日本一で品質も安定しています。

小豆島そうめん（香川県）

奈良の三輪そうめんの製法を学び、江戸時代に小豆島で始まりました。

小豆島そうめんは、特産品のごま油を練り込んだ独特の風味が特徴です。通常のそうめんでは菜種油を使用しますが、小豆島では100%純正のごま油を使用し、黄色い見た目が特徴です。

近年ではオリーブ油を使ったそうめんも登場し、強いコシともちっとした食感が楽しめます。

島原そうめん（長崎県）

江戸時代から製造され、厳しい認証制度に基づいて品質が管理されています。

極細で滑らかな食感が特徴。コシが強く、冷やしそうめんとして食べると特に美味しいです。

半田そうめん（徳島県）

江戸時代から続く伝統製法で、JAS規格では「ひやむぎ」に分類されますが、そうめんとして親しまれています。

太めでしっかりとした食感があり、特に煮込み料理に適しています。伝統的な製法で作られています。

日本５大そうめんの特徴

５大そうめんについて整理したのが下表となります。

そうめんの種類	産地	特徴	太さ	その他
三輪そうめん	奈良県	細く繊細な麺、茹で時間が短い、のど越しが良い、油不使用のものが多い	約0.7〜0.8mm	そうめん発祥の地
播州そうめん	兵庫県	コシが強くモチモチした食感	約0.7〜1mm	生産量日本一
小豆島そうめん	香川県	ごま油の風味、ツヤとモチモチ食感	約1.3mm	オリーブ油使用のものもあり
島原そうめん	長崎県	極細麺、絹糸のよう、コシが強く滑らかなのど越し	約0.5〜0.7mm
半田そうめん	徳島県	竹を使って製麺、太めでコシが強くしっかりした食感	約1.3〜1.7mm	JAS規格では「ひやむぎ」

太さについては、製造元や商品によって異なる場合があります。また、手延べそうめんの場合、JAS規格では直径1.7mm未満であれば「そうめん」と「ひやむぎ」どちらの表示も可能です。

日本5大そうめんの歴史

日本のそうめんの歴史は、古代から現代までの長い時を経て発展してきました。奈良時代に中国から伝来した「索餅（さくべい）」と呼ばれる唐菓子が起源とされています。

三輪そうめんの発祥は、約1300年前の奈良県桜井市の大神神社周辺とされています。その後、そうめん作りは全国に広がり、各地で独自の製法や特徴を持つそうめんが生まれました。

そこから徐々に西へと広がっていきました。

当初は宮廷での高級食材でしたが、鎌倉時代から室町時代にかけて現在のそうめんの形に近づき、江戸時代には各地でそうめん作りが盛んになり、庶民にも親しまれるようになりました。

日本５大そうめんに関する豆知識

そうめんが贈答品として使われる理由

そうめんが贈答品として使われる理由は、主に以下の点が挙げられます。

1. 縁起物としての意味合い:
   そうめんはその細く長い形状から「長寿」を連想させ、縁起の良い食べ物とされています。また、白く清らかな見た目から「純粋さ」や「清潔さ」を象徴し、お祝い事や贈り物にふさわしいとされています。
2. 保存性と汎用性の高さ:
   そうめんは乾麺であり、常温で長期保存が可能です。そのため、贈られた側も自分の都合の良いタイミングで食べることができます。また、そうめんは様々なアレンジが可能な食材です。温かいにゅうめんや、具材をたっぷりのせた冷やしそうめんなど、季節や好みに合わせて楽しめます。
3. 特別感:
   手延べそうめんなどの高級なそうめんは、木箱に入っていたり美しい包装が施されていたりと、贈答品としての高級感や特別感があります。

これらの理由から、そうめんは、お中元やお歳暮、内祝い、お祝い事など、様々な場面で贈答品として利用されています。特に、そうめん発祥の地である奈良県桜井市では、三輪そうめんは贈答品の定番として親しまれています。

そうめんとひやむぎ、うどんの違い

そうめんと聞いた時に気になるのが、ひやむぎやうどんとの違い。

以下の表は違いを整理したものです。主に麺の太さと製法に基づいています。

特徴	そうめん	ひやむぎ	うどん
太さ	直径1.3mm未満（手延べの場合は1.7mm未満）	直径1.3mm以上1.7mm未満	直径1.7mm以上
製法	小麦粉と食塩水を使い、油を塗って手延べで細くする	小麦粉を使い、平らに延ばして包丁で切る	小麦粉を使い、平らに延ばして包丁で切る
食感と特徴	細くて滑らか、のど越しが良い	うどんより細く、そうめんよりコシがある	太くてしっかりした食感、モチモチ感がある
歴史	奈良時代に中国から伝来した索餅が起源	うどんより細く切った「切麦」を冷やして食べたのが由来	中国から伝わった「餺飩（はくたく）」が起源
用途	冷やして食べるのが一般的	冷やしても温かくしても食べられる	温かい汁物や煮込み料理に適している

現在も、そうめんは日本の夏の風物詩として、多くの人に愛されています。

（参考）

• 三輪そうめんについて | 手延べの技の三輪そうめん｜株式会社池利
• 素麺 – Wikipedia